Noticias de Ciencia y Tecnología

Científicos vinculan terremoto en China con construcción de represa

2009-02-10T07:51:00.000-08:00

Sichuan, provincia donde se produjo el peor terremoto

en China en tres décadas, no es región tectónica activa.

El terremoto más devastador en China en tres décadas, el de Sichuan, con 87.000 muertos, fue provocado por la acumulación de agua en una presa construida sobre la falla, según distintos científicos que aportan datos sobre esta vinculación. "En mi opinión, y con las cifras que se han publicado ahora, creo que hubo una alta posibilidad de que la presa de Zipingpu desencadenara el terremoto", declaró a Efe Fan Xiao, ingeniero jefe del Buró de Geología y Mineralogía de Sichuan.

Fan señala que tras el sismo del 12 de mayo pasado llegó a esa conclusión, "pero no tenía datos, era un análisis general", mientras que ahora le quedan pocas dudas.La presa de Zipingpu se encuentra a 500 metros de la falla que sufrió el cabalgamiento y a 5,5 kilómetros del epicentro, en Wenchuan, lo que en términos científicos equivale a estar en plena falla; una falla que produjo una ruptura de 300 kilómetros.Otros sismos causados por represasFan explica que hay antecedentes de sismos de gran magnitud relacionados con una presa, como la de Koyna, en la India, que en 1967 desencadenó un temblor de magnitud 6,3 en la escala de Richter con 200 muertos."Digamos que una presa es un factor que puede cambiar la relación espacio temporal para desencadenar un sismo", explica el ingeniero.

En los casos anteriores la presa estaba cerca del epicentro y tenía gran capacidad, explica Fan; en concreto se considera que debe haber más de 1.000 millones de metros cúbicos y un dique de más de 100 metros de altura para que sea un factor desencadenante."Zipingpu coincide con esas condiciones: el dique tiene 156 metros de altura y la cantidad de agua que acumuló es de 1.100 millones de metros cúbicos, con una profundidad de 120 metros", añade el ingeniero chino.Las fechas de construcción, el llenado y evacuación de Zipingpu coinciden también con actividad sísmica, como en otros casos. Zipingpu comenzó a construirse en 2001, pero el agua empezó a acumularse tres años antes del sismo, de 2004 a 2006.Al estar justo encima de la falla, se produjo un filtrado y un periodo de acumulación, "por eso el temblor no se produce cuando la presa empieza a llenarse, sino que necesita un tiempo".

"Todas estas condiciones coinciden", concluye Fan.Los datos fueron publicados en diciembre por investigadores independientes, como Lei Xinglin, de la Administración China de Terremotos, y su equipo de cuatro sismólogos.Bajo el nombre de "Análisis integrado del estrés y la sismicidad regional por carga en la superficie. Estudio del caso de la presa de Zipingpu", el documento aporta datos de la red internacional de vigilancia de seísmos antes, durante y después del temblor.Las anormalidades sísmicas coinciden con la construcción de la presa: en octubre de 2007, cuando el agua alcanzó su máximo de capacidad, y en abril, cuando se abrieron las esclusas del dique por la llegada del deshielo primaveral."Cuando el agua llegó al nivel más bajo en abril, es cuando se produjo el mayor desequilibrio en la superficie por acumulación de agua, y un temblor. Esto puede desencadenar un terremoto de gran magnitud", explica Fan.

Sismólogo en Universidad Colombia coincide con teoría de acumulación de agua

A las conclusiones de Fan y Lei hay que añadir las de Christian Klose, sismólogo de la Universidad de Columbia (EEUU), que sin mencionar Zipingpu defiende la teoría de la acumulación de agua."Varias fuentes de datos geofísicos independientes sugieren que la causa principal del terremoto de magnitud 7,9 de Wenchuan puede provenir de cambios rápidos en la masa de agua en el valle del Min y no por fuerzas naturales en el subsuelo", señaló a Efe Klose.

Este científico añadió que en los últimos diez mil años la región no había registrado ningún evento sísmico de gran magnitud. "La ubicación del terremoto de Wenchuan no es una región tectónica activa. De hecho está situada en medio de la cuenca estable de Sichuan y de la meseta tibetana oriental".El ingeniero Fan es consciente de que esta teoría crea polémica en un país en el que las autoridades comunistas han atribuido la catástrofe a fuerzas naturales y defienden la construcción de presas y otros grandes proyectos como una inversión al desarrollo."Creo que es normal que origine polémica. Pero lo importante es que todo aquel que discuta el caso tiene que mantener una actitud científica. Y las autoridades todavía no han presentado pruebas para negar esta teoría".

Fuente: EFE

Intercambia tu vida, la última propuesta de la red para comenzar 2009

2009-01-03T22:54:00.000-08:00

Explora la vida de los demás, elige la que
te gustaría vivir e intercámbiate por otro:
es la nueva propuesta que unos internautas
han lanzado en la red como una económica
forma de viajar, escapar de la rutina o
comenzar el año con una original experiencia,
aunque los expertos aconsejan cautela.

Se trata de dos proyectos independientes sobre una misma idea puestos en marcha por un profesor de las islas atlánticas de Canarias y tres universitarios de Madrid que, sin conocerse, han coincidido en materializar esta aventura a través de dos portales (thelifeswaptube.com y videantes.com) donde invitan a internautas de todo el mundo a intercambiar sus vidas de forma gratuita.

"Consiste en una especie de red social mediante la que, además de conocer a otras personas, puedes intercambiar tu vida", explica a EFE el autor de "The Life Swap Tube", S.W. Engel, profesor de márketing en Las Palmas de Gran Canaria.
Nueva forma de viajar en tiempos de crisisEngel asegura que la idea surgió como una nueva forma de viajar en tiempos de crisis, ya que los únicos gastos que deben asumir los participantes son los de desplazamiento y manutención.
"En este mundo globalizado en el que todas las cosas se trasladan de propietario y lugar, ¿por qué no cambian también las personas?" se pregunta este pionero en intercambios por la red.

Tanto esta iniciativa como la de "Videantes" -puesta en marcha por tres universitarios madrileños- establece la mayoría de edad como única condición para los que se embarquen en esta aventura, sin límites geográfico, económico o de otro tipo.

Uno de los jóvenes creadores de "Videantes" explica que quienes estén dispuestos a participar "pueden crear la aventura a su medida", ya que pueden elegir en la web el perfil del internauta con el que prefiera intercambiarse, escoger una época del año determinada u optar únicamente por un cambio de vida parcial.
Los autores de ambos proyectos explican que aún no se ha registrado ningún intercambio, porque ambos portales llevan sólo desde noviembre pasado disponibles en la red, aunque ya hay personas de Estados Unidos, Europa e, incluso, Japón dispuestas a probar nuevas vidas.

Famosos también están dispuestos a participar
De hecho, el creador de "The Life Swap Tube" quiere coordinar intercambios entre gente conocida y anónima, porque "los famosos dan seguridad y respeto al proyecto", y asegura que ya ha hablado con un actor y un músico muy populares en España dispuestos a ello.
Sin embargo, la psicóloga clínica María Ángeles Sanz advierte de que este tipo de iniciativas pueden ser bastante negativas para personas con problemas emocionales que optan a ellas como solución a sus conflictos, cuando "sólo son una vía de escape que relativiza y empeora las cosas".

Estas experiencias, previene, pueden perjudicar también a quienes tienen dificultades para controlar los impulsos y soportar las frustraciones.
Por su parte, la socióloga y coordinadora del taller de investigación del Colegio de Psicólogos de Madrid, Cristina Cuenca, considera que en la actualidad están surgiendo este tipo de actividades on-line por el afán que tiene la gente de exhibirse en Internet y porque las personas son capaces de cualquier cosa con tal de evitar el aburrimiento.

"En nuestra sociedad estar aburrido supone el desprestigio social", explica y se sorprende de que en la actualidad las personas sean tan activas socialmente en Internet y después no se relacionen con los vecinos o personas más cercanas.
Esto es cada vez más frecuente, destaca Cuenca, porque las relaciones virtuales exigen un compromiso mucho menor que las personales y, ante cualquier conflicto, la mayor consecuencia es no volver a acceder a la pagina web en cuestión.

¿Locura? ¿provocación? ¿una oportunidad para comenzar de nuevo? Sea una cosa u otra, la realidad es que hasta ahora Internet ofrecía cambios de todo tipo para afrontar un nuevo año, pero nunca se había llegado a un nivel tan personal en el mercado virtual de los trueques

Fuente: EFE

Telescopio ´Hubble´ de la Nasa descubre carbono en un exoplaneta

2008-12-10T10:32:00.000-08:00

El telescopio espacial Hubble descubrió
dióxido de carbono en un exoplaneta, en
lo que la NASA calificó como un avance
en la búsqueda de elementos de vida en
otros mundos fuera del sistema solar.

Esos gases están formados por moléculas cuyos átomos básicos son carbono, hidrógeno y oxígeno (CO2, H20, CH4), compuestos orgánicos que también pueden ser un subproducto de procesos biológicos y su detección en un planeta parecido a la Tierra podría ser la primera prueba de vida más allá de nuestro planeta

A juicio de Erick Smith, científico de la NASA, el descubrimiento de dióxido de carbono en el exoplaneta (planetas que orbitan otras estrellas) HD 189733b agrega un nuevo valor al telescopio espacial que durante casi 20 años de operaciones en el espacio se ha convertido en el instrumento más valioso de la astronomía.
El descubrimiento se logró mediante la cámara infrarroja del observatorio y su espectrómetro múltiple, con los cuales se analizó la luz proveniente del planeta que está a 63 años luz de la Tierra.

El científico Mark Swain, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASAafirmó que el hecho de que hayan podido detectar CO2 y calcular su abundancia "es importante en el esfuerzo de caracterizar a los planetas, con el fin de saber de qué están hechos y si pueden albergar vida".

Fuente: EFE

China prepara lanzamiento de su primer satélite a Marte

2008-12-07T00:58:00.000-08:00

Una sonda espacial china será lanzada en octubre
de 2009 hacia Marte, en la que será la primera
misión del país asiático con destino al planeta rojo,
confirmó uno de los responsables del proyecto

citado por el oficial "Diario del Pueblo".

La sonda, que llevará el nombre de Yinghuo I, se lanzará junto al explorador marciano "Phobos-Grunt", de Rusia, explicó uno de los diseñadores de la sonda china, Chen Changya.

Chen, que dio los primeros detalles de una misión de la que hasta ahora no se conocían apenas datos, indicó que los científicos chinos confían en terminar el diseño de la sonda en junio del próximo año.

La "luciérnaga" china volará junto a la misión rusa 11 meses, y será propulsada por ella hasta que alcance la órbita del planeta, momento en que las sondas de los dos países se separarán e iniciarán investigaciones independientes.

La sonda china tomará fotos del cuarto planeta del sistema solar y de sus dos satélites durante al menos un año, de forma similar al Chang E I que actualmente órbita alrededor de la Luna para ofrecer a los científicos chinos imágenes del suelo selenita.

El diseñador chino reconoció que todavía quedan por resolver algunos problemas técnicos antes de garantizar el éxito de la misión marciana, sobre todo el conseguir que la Luciérnaga I funcione óptimamente en los siete momentos del año en que no recibirá luz directa del sol, su principal fuente de alimentación.

En esos "eclipses marcianos", que durarán unas nueve horas, el satélite permanecerá apagado, flotando en estado latente hasta que regrese la luz solar, pero los científicos chinos todavía no han logrado garantizar que pasado ese tiempo pueda reactivarse en las mismas condiciones que antes.

China lanzó su primera sonda lunar en 2007, y este año, en septiembre, completó su tercera misión tripulada al cosmos, la primera en la que uno de sus astronautas salió de la nave y flotó en el espacio, una imagen histórica para la carrera espacial del país asiático.

Fuente: EFE

¿Por qué las mujeres tienen más frío que los hombres?

2008-11-17T00:18:00.000-08:00

Hasta el día de hoy no logro comprender el organismo
de algunas mujeres como mi madre, que en pleno verano
sufren de frío como si estuviéramos en pleno otoño.
Incluso aquí, en mi trabajo, mi querida compañera Sharon
padece inexplicables ataques de frío que nos hacen muchas
veces trabajar con ventanas cerradas habiendo
unos agradables 23 o 24º.

Un grupo de científicos de la Universidad de Portsmouth nos quita la duda de encima al explicar el funcionamiento del sistema circulatorio del organismo femenino, lo cual muchas veces les hace sentir frío cuando no lo hay.

Al tener menor masa muscular que los hombres y en contrapartida más grasas distribuidas en su organismo, ante un descenso en las temperaturas las mujeres tienden a concentrar su flujo sanguíneo en su torso y cabeza, disminuyéndolo en sus extremidades, lo cual no es más que un mecanismo de supervivencia.

Vayámonos a un caso más extremo que el de cinco o seis grados menos que una temperatura agradable. Pensemos en lugares como la Antártida o Alaska. En estos lugares, si no contáramos con mecanismo de calefacción adecuados nuestras extremidades se tornarían azules debido a que nuestro cuerpo está concentrando el flujo sanguíneo en el correcto funcionamiento de nuestros órganos vitales, lo cual nos hace subsistir temporalmente en climas rigurosos.

La situación es más gráfica en el ciclo menstrual, en el que algunas mujeres tienden a variar su temperatura corporal en torno a 2º. Esto hace que cuando duermes con tu novia la cama siempre termine dividida en dos: de un lado (el tuyo) sin sábanas, y del otro (el de ella) con ellas y además acolchado.

Fuente: Ojocientifico.com

Más Evidencias de Que una Supernova Condujo a la Formación de Nuestro Sistema Solar

2008-11-14T12:15:00.000-08:00

Durante varias décadas, los científicos han pensado que

el Sistema Solar se formó c omo resultado de la onda

expansiva de una estrella que explotó (una supernova);

tal onda expansiva contribuyó de manera decisiva al colapso

de una densa nube de gas y polvo que a r aíz del mismo

se contrajo para formar el Sol y los planetas.

Pero los modelos detallados de este proceso de formación sólo han funcionado bajo la suposición simplificada de que las temperaturas durante estos violentos eventos fueron constantes. Ahora, unos astrofísicos del Departamento de Magnetismo Terrestre (DTM, por sus siglas en inglés) del Instituto Carnegie han demostrado por primera vez que una supernova pudo ciertamente haber activado la formación del Sistema Solar bajo las condiciones más probables de un rápido calentamiento y el subsiguiente enfriamiento.

Los resultados de su trabajo han resuelto este debate de larga duración."Desde los años setenta, hemos obtenido evidencias químicas de los meteoritos apuntando a que una supernova activó la formación de nuestro Sistema Solar", comenta el autor principal del nuevo estudio, Alan Boss, del Instituto Carnegie. "Pero el problema ha estado en los detalles.

Hasta este nuevo estudio, los científicos no habían podido elaborar un escenario coherente donde el colapso de la nube se activara al mismo tiempo que eran inyectados en ésta los isótopos recién creados por la supernova".

Los isótopos radiactivos efímeros (versiones poco estables de los elementos con el mismo número de protones pero un número diferente de neutrones) encontrados en los meteoritos muy antiguos se van desintegrando a lo largo de periodos del orden del millón de años o más, y se convierten en elementos diferentes (denominados elementos hijos).

Encontrar los elementos hijos en los meteoritos primitivos implica que los elementos padres deben de haber sido creados sólo aproximadamente un millón de años por término medio antes de que los meteoritos se formaran. "Uno de estos isótopos padres, el hierro-60, puede formarse en cantidades significativas sólo en los potentes hornos nucleares de las estrellas masivas o muy desarrolladas.

El hierro-60 se desintegra dando lugar al níquel-60, y el níquel-60 se ha encontrado en meteoritos primitivos. Por tanto, los científicos saben dónde y cuándo se formaron los isótopos padres, pero no cómo llegaron aquí.Valiéndose de un nuevo planteamiento, los investigadores llegaron a la conclusión de que después de 100.000 años la nube presolar era mil veces más densa que antes, y que el calor liberado por el frente de la onda expansiva se perdió rápidamente, resultando en sólo una delgada capa con temperaturas cercanas a 700 grados centígrados. Después de 160.000 años, el centro de la nube se había derrumbado sobre sí mismo, lo que la hacía un millón de veces más densa, formándose el protosol.

Los investigadores encontraron que los isótopos del frente de la onda expansiva se mezclaron en el protosol de una manera que concuerda con su origen en una supernova.Ésta es la primera vez que se ha demostrado el funcionamiento correcto, sin contradicciones, de un modelo detallado de la formación de nuestro sistema solar activada por una supernova.

Fuente: amazings.com/ciencia

Un Lento Enfriamiento Permitiría Detectar Planetas del Tamaño de la Tierra

2008-11-12T20:18:00.000-08:00

Los planetas jóvenes alrededor de otras
estrellas pueden ser más fáciles de
encontrar porque permanecen calientes
mucho más tiempo que lo pensado
anteriormente por los astrónomos,
según el nuevo trabajo de la científica
planetaria del MIT Linda Elkins-Tanton.

Durante unos millones de años después de su formación inicial, los planetas como la Tierra pueden mantener una caliente superficie de roca fundida que les haría brillar con suficiente intensidad como para resultar detectables en nuestro vecindario interestelar pese al resplandor de su estrella.

Elkins-Tanton sostiene que la fase del "océano de magma" para los planetas del tamaño de la Tierra puede durar varios millones de años, más tiempo que lo previamente estimado. "Eso significa que realmente podremos verlos en cualquier parte, cuando mejoren los sistemas de detección", asevera.

La investigación demuestra que aún después de que la superficie del magma se solidifica, podría seguir lo bastante caliente para brillar de manera notable en la banda infrarroja durante decenas de millones de años, manteniendo así una ventana relativamente larga de detectabilidad.

El gran problema para los astrónomos que esperan descubrir planetas alrededor de otras estrellas es la inmensa diferencia entre el brillo de la estrella y el del planeta, el cual sólo brilla reflejando la luz de su estrella madre. Pero la diferencia de resplandor en las longitudes de onda infrarrojas para un planeta incandescente cuya superficie está en estado de fusión, sería mucho menor, haciendo más factible el descubrimiento.

La larga duración de la fase de fusión es el resultado de un proceso de dos fases. Primero, el calentamiento inicial, generado por una combinación de la radioactividad en el interior del planeta y el calor generado por la colisión de millones de cuerpos rocosos que chocan entre sí para formar de manera conjunta al planeta, realmente es bastante efímero: sin la intervención de otros fenómenos, la superficie del planeta se solidificaría con rapidez, en unos cientos de miles de años, como originalmente se pensaba que sucede de modo habitual. Pero entonces se produce una elevación secundaria de la temperatura como consecuencia de que los materiales ricos en hierro y más pesados, que se han solidificado en la superficie, empiezan a hundirse hacia el centro del planeta, provocando que otros materiales más calientes suban a la superficie.

Este proceso hace que la superficie fundida exista durante un tiempo mucho más largo, del orden de millones de años. Como la corteza de la Tierra es tan dinámica, no hay ningún material intacto de esa época inicial que pueda estudiarse para comprobar la veracidad de este modelo, pero en otros planetas como Marte o Mercurio sí pueden existir fragmentos de rocas tempranas que podrían estudiarse.

Fuente: Amazings.com/ciencia

El Insecto que tiene la picadura Más dolorosa

2008-11-11T17:22:00.000-08:00

Seguramente alguna vez te haya picado una avispa
o una abeja, tal vez una araña que te haya dejado
una roncha y, desde luego, los odiosos mosquitos.
Sin embargo, estas picaduras (por más que algunas
duelan un poco) no se comparan con la picadura
de la hormiga bala.

("conocida en la amazonía Peruana como Isula").

Esta especie que habita las selvas brasileras parece a simple vista una hormiga común y corriente, pero si agudizas un poco la visión y le prestas atención a las mandíbulas que resaltan por su grosor y tamaño irás adivinando porqué la llaman así.

Con un tamaño que va de entre 18 y 25 milímetros, la hormiga bala habita en árboles y protege sus nidos espantando a otras especies, tal como hace cualquier insecto, sólo que este tiene un arma secreta. La mordida de la hormiga bala es tan intensa que se la considera el insecto con mordida más dolorosa.

Como dato interesante, la tribu amazónica Satere-Mawé hace un uso especial de este insecto. Para convertirse en guerrero (y en hombre) el adolescente Satere-Mawé debe atravesar un rito de pasaje en el que es sometido a cientos de picaduras de hormiga bala, y ni una ni dos veces, sino que en veinte ocasiones.

Dejando de lado los juicios de valor que puedan realizarse en relación con esta práctica ritual (los cuales siempre están fuera de lugar), clickeando aquí puedes leer un poco más del asunto.

Fuente: Ojocientifico.com

La Gran Unificación Es Más Compleja de lo que se Pensaba

2008-11-10T09:50:00.000-08:00

Si los físicos teóricos del grupo dirigido
por Stephen Hsu de la Universidad de Oregón
están en lo correcto, la idea de que las
fuerzas de la naturaleza se fusionan bajo
una teoría de la Gran Unificación se ha
vuelto aún más compleja de estudiar de
lo que se creía hasta ahora.

Las teorías sobre la Gran Unificación han sugerido que, a cortas distancias o con altos niveles de energía, la fuerza electromagnética, la fuerza fuerte que mantiene unidos los quarks en los protones y los neutrones, y la fuerza débil que controla la desintegración nuclear, se unirán en un solo campo unificado.

Hsu y sus colegas aplicaron cómputos avanzados a cualidades que podrían existir en la gravedad cuántica en cortas distancias y en interacciones de altas energías. Con Hsu, trabajaron en el proyecto David Reeb y Xavier Calmet.

La escala de energía en que estas tres fuerzas se hacen equivalentes es probablemente muy alta. Los físicos no tienen una forma directa de sondear lo que sucede. No pueden producir directamente las energías o las partículas necesarias para comprobar si se alcanza la unificación. Por ello, Hsu y sus colaboradores buscan pistas indirectas en escalas de energías más bajas y estudian cómo cambian las interacciones. Han visto indicios de una creciente unificación en tres interacciones. Si se extrapolan estas tendencias a energías muy altas, parece ser, en ciertos modelos o teorías, que las tres fuerzas podrían unificarse. Si la gran unificación existe, podría demostrarse en el acelerador LHC.

La gravedad cuántica no es la gravedad normal, sino una teoría física sobre las interacciones gravitatorias de la materia y la energía que pueden ser vitales para la gran unificación. Éste es el reino del tiempo-espacio y de la curvatura del mismo. El equipo de Hsu estudia estrechamente la gravedad cuántica y las interacciones con las fuerzas en acción, utilizando extrapolaciones construidas por la amplificación matemática.

Se cree que a cortas distancias y a altas energías, la estructura del espacio-tiempo empezará a exhibir fluctuaciones cuánticas. Así que ahí habrá una incertidumbre en la naturaleza del espacio y del tiempo.
Cada vez hay más indicios de que la escala a la que podría producirse esta gran unificación es la misma donde la gravedad cuántica podría mostrar esa clase de incertidumbre.
Eso implicaría una unificación mucho más compleja y difícil de describir que lo esperado hasta ahora.

Fuente: Amazings.com/ciencia

Nuevo Método Para Obtener Gasolina a Partir de Desechos Vegetales

2008-11-10T09:37:00.000-08:00

Siguiendo caminos diferentes, dos equipos de investigación
han acabado logrando convertir con éxito al azúcar,
potencialmente derivado de desechos agrícolas y de
vegetales no aptos para comer, en gasolina, diesel,
combustible para aviones y una amplia gama de otros
productos químicos valiosos.

El ingeniero químico Randy Cortright y sus colegas en Virent Energy Systems de Madison, Wisconsin, EE.UU., y el otro equipo de investigadores dirigidos por el ingeniero químico James Dumesic de la Universidad de Wisconsin, campus de Madison, han comprobado que hay un modo viable por el cual los azúcares y los carbohidratos pueden ser procesados como el petróleo para obtener de ellos todo un conjunto de productos útiles para la industria de los combustibles, la farmacéutica y la química.

La clave para este extraordinario avance es un proceso desarrollado tanto por Dumesic como por Cortright, llamado reformado en fase acuosa. Al hacer pasar una disolución acuosa de azúcar y carbohidratos derivados de vegetales sobre una serie de catalizadores (materiales que aceleran las reacciones químicas sin consumirse ellos mismos en el proceso), las moléculas orgánicas, ricas en carbono, se dividen en componentes que se recombinan para formar muchos de los compuestos que son extraídos del petróleo, un recurso no renovable.

Según Dumesic, un aspecto decisivo en este enfoque es que entre el azúcar o los materiales amiláceos de partida y los productos finales hidrocarbonados, los compuestos químicos pasan a través de un estado intermedio como una mezcla orgánica líquida integrada por compuestos funcionales.

Los compuestos intermedios retienen el 95 por ciento de la energía de la biomasa, pero sólo cerca del 40 por ciento de la masa, y pueden ser transformados en diferentes tipos de combustibles para el transporte, como gasolina, diesel y combustible para aviación. Y, algo que resulta muy importante, la formación de este aceite funcional intermedio no requiere una fuente externa de hidrógeno, dado que se emplea el que ya contienen los productos de partida.

Entre los biocombustibles alternativos de segunda generación en los que se trabaja, figura la gasolina "verde", que es obtenible mediante procesos como el reformado en fase acuosa. Estos procesos están generando un gran interés en la comunidad académica y en la industrial, porque permiten obtener un producto compatible con la infraestructura existente, más cercano a los combustibles actuales en su rendimiento energético neto que muchas otras alternativas, y, lo que es más importante, el producto puede ser producido a partir de vegetales que crecen en suelos marginales, como las malas hierbas, o a partir de desechos agrícolas.

Fuente: Amazings.com/ciencia

Nuevos Discos Duros de 165.745 ExaBytes

2008-11-05T11:25:00.000-08:00

Según la Fundación Nacional de Ciencias (NSF)
de los EEUU, un equipo de científicos ha
conseguido almacenar por primera vez un Qubit
(el equivalente a un "bit" del "mundo clásico",
pero en el "mundo cuántico") en el interior del
núcleo de un átomo de fósforo, y pudieron hacer
que la información permaneciera intacta
durante 1.75 segundos.

Esto es importantísimo por dos razones:

Primero, según investigaciones pasadas, se puede probar que cualquier técnica que pudiera almacenar información dentro de un átomo por mas de 1 segundo, se puede expandir a almacenar información de manera indefinida por medio de técnicas de corrección de errores.

Es decir, técnicas que constantemente lean y escriban la información, y que contemplen errores en este mecanismo (esto a propósito, es algo que hacemos hoy día a todos los niveles de computación).
En otras palabras, ya sería posible al menos de manera teórica poder almacenar información en el núcleo de átomos de manera indefinida.

Segundo, y mas asombroso, es que esto aumentaría la densidad de datos que uno pueda almacenar a niveles verdaderamente inimaginables.

Mini-Análisis: Para que tengan una idea, en tan solo un gramo de oro (y según este cálculo) existen 3,057,473,598,700,243,704,305 de átomos, y si asumimos que podremos almacenar tan solo 1 bit por átomo, y aplicamos este otro cálculo, eso significaría que los átomos de 1 gramo de oro pueden almacenar 339,448 PetaBytes (PB) de información.

Esto significa que un dispositivo de 0.5kg (1.1 libras) podría almacenar 169,723,880 PB, o 165,745 ExaBytes (EB) de información. O en términos mas entendibles, el equivalente a 19,800,000,000,000 DVDs de doble capa de 9GB cada uno.

Puesto en otras palabras, mucho mas información que toda la información jamás generada por la humanidad y disponible en Internet, en la palma de tu mano.

Sin embargo, eso no es nada. Estamos hablando de Qubits cuánticos, a diferencia de bits clásicos, los cuales tienen la particularidad de que crecen de manera exponencial según uno los liga con otros, por lo que la capacidad real de este medio Kilogramo de materia es tan alta, que simplemente la mente humana no se lo puede imaginar.

Lo mas increíble de todo esto sin embargo es el hecho de que todo ese poder de almacenamiento estará disponible en un futuro a cualquiera, a un costo prácticamente cero.

Fuente: nsf.gov - National Science Foundation (NSF)

Explicación Para el Veloz Transporte de Agua en Nanotubos de Carbono

2008-11-01T20:54:00.000-07:00

Al descubrir el mecanismo físico que explica el rápido transporte
del agua que a veces se da en los nanotubos de carbono, los científicos
de la Universidad de Illinois a cargo de la investigación han dado un
importante paso adelante para lograr dispositivos nanofluídicos de una
nueva generación y extremadamente eficientes para inyectar medicamentos,
purificar agua y permitir procesos mejores de nanofabricación.

El transporte extremadamente rápido del agua en los nanotubos de carbono se ha atribuido por regla general al hecho de que sus paredes son muy lisas y sus superficies son hidrófobas.

Narayana R. Aluru, profesor de ciencia e ingeniería mecánica de la Universidad de Illinois y sus colaboradores, han logrado demostrar ahora que el transporte rápido puede reforzarse mediante la estrategia de orientar las moléculas del agua en el nanotubo. La orientación puede dar lugar a un acoplamiento entre los movimientos rotatorios y de traslación de las moléculas de agua, resultando en un movimiento helicoidal, del tipo que sigue un tornillo, a través del nanotubo.

Utilizando simulaciones de la dinámica molecular, Aluru y Sony Joseph estudiaron el mecanismo físico que explica el transporte rápido promovido por la orientación.

Para los nanotubos muy pequeños, las moléculas de agua llenan los nanotubos adoptando una configuración de fila única, y se orientan en una dirección como resultado de los efectos del confinamiento. Esta orientación produce el transporte del agua en una dirección. Sin embargo, las moléculas del agua pueden cambiar colectivamente y a intervalos sus orientaciones, invirtiendo el flujo, lo cual impide que haya un transporte neto significativo.

En los nanotubos más grandes, las moléculas de agua no están orientadas en ninguna dirección en particular, y de nuevo no se produce el transporte.

El agua es una molécula con polos que consta de dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Aunque su carga neta es cero, la molécula tiene un extremo positivo (el hidrógeno) y un extremo negativo (el oxígeno). Esta polaridad hace que la molécula se oriente en una dirección particular en presencia de un campo eléctrico.

Los investigadores han comprobado que el transporte rápido se produce al crear y mantener esa orientación, ya sea aplicando directamente un campo eléctrico o por los grupos funcionales químicos acoplados en los extremos de los nanotubos.

Fuente: Amazings.com/ciencia

Registran cambios drásticos en los patrones de uso de Internet

2008-10-27T00:59:00.000-07:00

La compañía canadiense Sandvine ha realizado
una encuesta entre 16 millones de usuarios
de banda ancha en 18 países, en cinco continentes.
El alcance de la muestra es indicativo de que se
trata de datos representativos.

De acuerdo a la encuesta, el intercambio en redes P2P (o uno-a-uno), representa respectivamente el 61% para subida de material a la red y 22% para descargas, al considerarse el tráfico mundial de datos en Internet.

El streaming llega al doble
Un dato sorprendente del estudio es que YouTube y otras formas de streaming de vídeo y audio constituyen el 59% de las descargas, que en las horas de mayor tráfico aumenta al 64%.

En encuestas similares, realizadas hace menos de un año, este tipo de trafico solo representaba entre un 25% y 30% del trafico digital mundial.

"Cambian las costumbres"
"Nuestras encuestas muestran que las familias usan una mayor parte de su tiempo libre por las tardes, en entretenimiento basado en Internet y en comunicaciones en sitios como YouTube, Xbox Live y Skype", indica Dave Caputo, director de Sandvine.

Caputo agrega que las cifras no solo muestran un dramático cambio en las costumbres de los usuarios de Internet, sino también reflejan una carga cada vez mayor para el ancho de banda disponible.

La navegación es secundaria
Lo anterior implica que menos de un 20% de la capacidad disponible es actualmente utilizada para el correo electrónico y la navegación por la red.

Finalmente, el informe indica que las cifras de intercambio P2P se han mantenido estables desde 2002.

Fuente: DiarioTi

Un Organismo Extraño No Es Tan Antiguo Como Se Creía

2008-10-25T14:41:00.000-07:00

Una misteriosa forma de vida que parece
más una mancha que un animal, ahora ha
pasado a engrosar una lista en la que
figuran otras criaturas primitivas y
enigmáticas cuyos genomas están ayudando
a averiguar cómo surgieron los animales
hace más de 650 millones de años.

La criatura se denomina Trichoplax adhaerens. Su secuencia genómica ha sorprendido a algunos científicos, quienes pensaban que si el organismo es tan rudimentario (posiblemente sea el animal de vida libre más simple conocido) es porque tenía que ser el antepasado más antiguo de los animales.

Debido a su aspecto tan simple, se supuso que el Trichoplax representaba una forma primaria de vida animal. Otros expertos pensaron que sólo era un miembro simplificado del filo Cnidaria, al que pertenecen las medusas y las hidras.

Mansi Srivastava, de la Universidad de California en Berkeley, y sus colaboradores quisieron averiguar dónde encajaría con otros animales, en particular los cnidarios, las esponjas y otros animales más complejos.

De minúsculo tamaño, el Trichoplax presenta un aspecto parecido al de una ameba multicelular. No parece tener nervios, ni células sensoriales o musculares. Nunca se le ha observado reproduciéndose sexualmente; normalmente sólo se divide en dos unidades indefinidas.

Basándose en el análisis de su genoma, los científicos pueden ahora afirmar que el Trichoplax no es nuestro antepasado más antiguo. Parece haberse separado del linaje animal común después de las esponjas y antes de las medusas.

Aunque el Trichoplax no está en la base del árbol genealógico animal, el comparar su genoma con otros puede decirnos qué conjunto básico de "herramientas" moleculares estaba presente en el antepasado común de todos los animales.

El Trichoplax es la única especie de placozoo que ha recibido un nombre.
Los placozoos se descubrieron en la década de 1880, pero fueron olvidados rápidamente hasta la década de 1970, cuando el biólogo alemán Karl Grell, ya fallecido, descubrió cómo mantenerlos vivos y estudió por primera vez su biología. La cepa de Trichoplax secuenciada es una descendiente directa de la colección de Grell proporcionada por un sucesor suyo y coautor del estudio, Bernd Schierwater, director del Instituto de Ecología Animal y Biología Celular, y director del Centro para la Biodiversidad en la Universidad de Medicina Veterinaria en Hannover, Alemania.

Fuente: Amazings.com/ciencia

Desarrollan Software Capaz de Determinar la Edad de una Persona Analizando Su Rostro

2008-10-22T16:10:00.000-07:00

El programa, que se está desarrollando
en la Universidad de Illinois,
puede estimar con bastante precisión
la edad de una persona, examinando
sólo su rostro.

El software de estimación de la edad es útil en aplicaciones donde no se necesita identificar específicamente a alguien, sino que sólo interesa conocer su edad. Por ejemplo, los algoritmos de reconocimiento debidamente perfeccionados podrían impedir que menores de edad entren en los bares o compren tabaco en máquinas expendedoras o accedan a sitios web para adultos.

Estimar la edad de alguien no es una tarea fácil, ni siquiera para un ordenador. Eso se debe en parte a que el proceso de envejecimiento no está determinado sólo por la composición genética de una persona, sino también por muchos otros factores, incluyendo el estado de salud, el lugar de residencia y el estilo de vida.

Sin embargo, los rostros humanos transmiten una cantidad significativa de información y proporcionan pistas visuales importantes para estimar la edad. "Los atributos faciales, como la expresión, el género y el origen étnico, desempeñan un papel crucial en nuestro análisis de imagen", explica Thomas S. Huang, Profesor de Ingeniería Eléctrica y de la Computación en la Universidad de Illinois.

El software de estimación de la edad fue entrenado con una base de datos de fotos de 1.600 rostros.

El software puede estimar edades desde 1 año hasta 93 años. Su exactitud varía desde cerca del 50 por ciento cuando la estimación difiere de la edad real en no más de 5 años, hasta más del 80 por ciento cuando difiere en no más de 10 años. Con entrenamiento adicional utilizando mayores bases de datos de rostros, se puede mejorar la exactitud.

Huang hace hincapié en que este software no identifica a individuos específicos; simplemente estima sus edades. De modo que nadie debería verlo como una invasión de la privacidad.

Fuente: amazings.com/ciencia

Treinta millones de ordenadores infectados

2008-10-17T17:57:00.000-07:00

La distribución de más de siete mil variantes
de este tipo de adware, que comenzó hace casi
un año, sigue consiguiendo hacer picar
a millones de internautas que pasan de media
tres días para conseguir desinfectar sus equipos.

En realidad, se trata de una acción para conseguir datos bancarios y estafar dinero, ya que tras el aviso de infección lleva al usuario a páginas de venta de falsos antivirus (Según, el Diario Ti)

A un precio medio de 49,95 €, y según los datos que mantiene Panda , “calculamos que los autores de este malware pueden estar ganando más de 10.000.000 de € mensuales, ya que el 3% de los infectados realmente procede a la compra".

No es nuevo; no es original, pero lo cierto es que el número de las infecciones causadas por los falsos antivirus sigue creciendo a grandes velocidades. Sus autores no buscan otra cosa que el beneficio económico, y lo están consiguiendo. “Según los datos de infecciones que recibimos en PandaLabs" –comenta Luis Corrons, director técnico de PandaLabs-, “hay más de treinta millones de internautas infectados por esta nueva oleada de falsos antivirus. Alrededor de un 3% de éstos acceden a dar sus datos personales y a comprar un producto para desinfectar su ordenador que nunca reciben. A una media de 49,95 €, podemos cifrar los beneficios de sus autores en más de diez millones de € mensuales".

El mecanismo de todas las variantes es el mismo: avisan al usuario que su PC está infectado, y comienzan a aparecer ventanas emergentes, fondos de escritorio y salvapantallas que realmente abruman al internauta y no le dejan hacer prácticamente nada. Estas prácticas buscan, sobre todo, asustarle, utilizando por ejemplo cucarachas que se comen el escritorio hasta que el usuario no tiene más remedio que hacer clic en el botón de compra, o bien simulan fallos de Windows con el típico pantallazo azul.

Los internautas más avezados se dan cuenta de que realmente se trata de una infección y buscan la solución. “La peor parte de estos falsos antivirus es que son muy difíciles de desinfectar. Los usuarios más avanzados pueden intentar hacerlo manualmente, técnica realmente difícil si no se sabe mucho de informática. En general, los usuarios tardan unos tres días en eliminar por completo esta amenaza", añade Luis Corrons. “Por eso recomendamos que si su antivirus no lo ha detectado, se instalen uno de nueva generación, especialmente preparados para detectar, desinfectar y eliminar todo rastro de esta amenaza".

Fuente: DiarioTI

Nuevo Método Para Investigar el Origen de la Vida

2008-10-16T17:49:00.000-07:00

Unos científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania
han desarrollado un nuevo método computacional que,
según afirman, les ayudará a entender cómo comenzó
la vida en la Tierra. El método del equipo tiene
la capacidad de rastrear las historias evolutivas
de las proteínas, retrocediendo en el tiempo hasta
llegar a las células o los virus, terminando así
de una vez con el debate sobre cuáles de estas
estructuras biológicas fueron las primeras.

"Tan sólo hemos comenzado a emplear el poderío potencial de este método", señala Randen Patterson, del equipo de investigación y desarrollo. Los investigadores creen que, si esto es científicamente posible, está dentro de sus posibilidades técnicas determinar si los virus evolucionaron de las células o viceversa.

El equipo se está centrando en un antiguo grupo de proteínas, el de los así llamados retroelementos, que por su peso comprenden aproximadamente el 50 por ciento del genoma humano y que son un componente crucial en varias enfermedades incluyendo el SIDA.

El equipo planea poner a disposición de otros científicos los algoritmos que han utilizado en su método como software de código abierto libremente disponible en la web.

Los científicos reconstruyen las historias evolutivas de los organismos mediante la estrategia de comparar sus secuencias genéticas y/o de sus proteínas. Los organismos que están estrechamente relacionados y comparten un antepasado común reciente tienen mayores grados de similitud entre sus secuencias.

Los investigadores han usado 11 grupos de retroelementos con muy diversas procedencias para rastrear las historias evolutivas de esos retroelementos. Su método usa un algoritmo informático para generar los perfiles evolutivos (también denominados perfiles filogenéticos), cada uno de los cuales es comparado con todos los demás. Por ejemplo: dadas cuatro secuencias, el nuevo método compara el perfil A con los perfiles B, C, y D; compara el perfil B con los perfiles C y D; y así sucesivamente para un total de seis comparaciones. El método selecciona entonces las regiones de los perfiles que concuerdan y crea un diagrama en forma de árbol, denominado árbol filogenético, basado en las similitudes entre los retroelementos. El árbol proporciona una estimación de la distancia evolutiva y de las relaciones filogenéticas entre los retroelementos.

Los resultados de este primer estudio usando el nuevo método están ayudando a esclarecer muchas teorías existentes sobre la evolución de los retroelementos.

Fuente: amazings.com

Robot funciona con cerebro de rata

2008-10-15T17:31:00.000-07:00

Investigadores de la Universidad de
Reading (Gran Bretaña) crearon un
robot que funciona con un cerebro vivo
compuesto por neuronas de rata, y que
además es capaz de aprender comportamientos.

Hay otros grupos científicos en el mundo que trabajan sobre cerebros biológicos, pero este ha mostrado algo nunca vista en términos de aprendizaje por experiencia y costumbre.

El cerebro, bautizado Gordon, fue creado a partir de neuronas extraídas de una rata. Los tejidos fueron puestos en una solución, separados y luego colocados en un lecho de unos sesenta electrodos.

Sorprendentemente a las 24 horas las conexiones crecieron entre ellas hasta formar una red como en un cerebro normal. “En una semana se produjeron impulsos eléctricos espontáneos y lo que parecía ser una actividad de cerebro ordinario. Utilizamos esta reacción para vincular el cerebro al robot con los electrodos. Ahora el cerebro controla el robot, y éste aprende por repetición”, explicó Kevin Warwick, responsable del equipo.

Como en el caso del ser humano, si el cerebro de Gordon no se estimula con frecuencia, se atrofia. Pero con estimulaciones, las conexiones se refuerzan y “parece estar más alerta”, remarcó Warwick. “Nuestros estudios están relacionados también con el Alzheimer, en lo que se refiere al almacenamiento de la memoria y a cómo podemos reforzarlo”.

También explicó que el cerebro de Gordon es una versión simplificada de lo que pasa en un cerebro humano, pero aquí podemos mirar, y controlar, los elementos esenciales como nosotros queremos”.
El equipo de la Universidad de Reading dispone de varios cerebros en actividad y, como señaló el investigador, hay diferencias entre ellos: “Hay uno un poco violento, uno poco activo, otro no hará lo que le digamos y se estrellará contra el muro. ¡Cada uno tiene su personalidad!”
Estas investigaciones podrían facilitar el estudio de los tratamientos para luchar contra las enfermedades neurodegenerativas.

Fuente: Ojocientifico.com

Skype vigila a los usuarios chinos

2008-10-07T03:16:00.000-07:00

Científicos han revelado un sistema
interno que filtra los mensajes de
texto con contenidos “disidentes"
para las autoridades chinas.

Investigadores del sitio Information Warfare Monitor de la Universidad de Toronto, Canadá, han publicado un informe en que analizan el funcionamiento del servicio de telefonía IP y el servicio de mensajes de texto de Skype, la forma en que con éstos se vigila políticamente a los usuarios chinos del servicio.

La versión china de Skype es conocida con el nombre de TOM-Skype debido a que se trata de un proyecto conjunto entre Ebay, que es propietaria de Skype, y, TOM Online, la división de Internet de la compañía TOM Group, con base en Hong Kong.

Los científicos canadienses descubrieron una serie de servidores inseguros y mal configurados pertenecientes a TOM-Skype.

Su investigación revelaría que TOM-Skype filtra de manera constante los mensajes de textos transmitidos mediante el servicio, interceptando los contenidos que las autoridades chinas consideran como políticamente sensibles.

Los mensajes en cuestión son copiados y almacenados antes de ser enviados al usuario final, en algunos casos eliminándose las frases comprometedoras. Asimismo, el sistema almacenaba la información de quienes enviaban y recibían los mensajes.

La lista de palabras que gatillaba la censura estaba cifrada. Sin embargo, los investigadores analizaron los mensajes cifrados, pudiendo reconstruir las palabras prohibidas, entre las que figuran Falun Gong, Taiwán, independencia, Partido Comunista Chino, democracia, terremotos y leche en polvo. La razón de filtrar palabras como terremoto y leche en polvo es que se trata de temas de actualidad en China: la atención que se da a las víctimas del terremoto, y el escándalo con un sucedáneo lácteo envenenado.

Cabe señalar que los científicos no encontraron pruebas de que la información de hecho haya sido enviada a las autoridades chinas.

Skype admite la situación y su portavoz Jennifer Caukin declaró a Wall Street Journal que el filtro en cuestión fue instalado sin el conocimiento ni autorización de la compañía. La portavoz declaró que su compañía considera inaceptable esta violación de la privacidad de las personas y pide humildemente disculpas. La compañía investiga con su socio TOM los hechos en cuestión, y la forma de corregir la situación.

En su sitio Web, TOM indica que es una compañía china, y que por lo tanto debe acatar las leyes y normativas de su país.

Fuente: DiarioTI